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    乔晚晴用力点了点头，眼泪终于落了下来。

    花奴擦了擦她的眼泪，笑着摇了摇头：“大喜的日子，哭什么？走吧，带我进去看看，你那些贤夫，都长什么样。”

    乔晚晴破涕为笑，拉着花奴的手，走进了百花楼。

    百花楼内，张灯结彩。

    乔晚晴拉着花奴的手，在主位上坐下，秋奴捧着玉如意站在身后。

    花奴一边喝茶，一边打量着那些前来应征的男子。

    高的矮的，胖的瘦的，有读书人，有商贾，还有几个穿着粗布衣裳的庄稼汉。

    乔晚晴不看家世，不看钱财，只看人品和才学。

    她让女工们搬来桌椅，摆上纸笔，当场考试。

    第一轮考算学，刷下去一大批。

    第二轮考策论，又刷下去一大批。

    第三轮考农桑水利，剩下的只有三个人了。

    花奴的目光落在最左边那个年轻人身上。

    他穿着一身洗得发白的青衫，面容清秀，身形瘦削，站在那儿不卑不亢，眉宇间带着一股书卷气。

    乔晚晴也注意到了他，低声问身旁的女工：“那个人是谁？”

    女工翻了翻名册：“他叫沈知行，是个寒门子弟，家中贫寒，父母早亡，靠给人抄书度日。才学很好，县试、府试都是第一名，只是没有银钱打点，乡试屡试不中。”

    乔晚晴点了点头，又看了看另外两个人。

    一个是绸缎庄的少东家，家资丰厚，可眼神飘忽，一看就不是安分的人。

    另一个是个中年男子，自称是某位大人的幕僚，说话油滑，总往乔晚晴身上瞟。

    乔晚晴放下茶杯，站起身，走到那三个人面前。

    “我问你们一个问题。

    你们为什么来应征？”

    那绸缎庄的少东家第一个开口，笑嘻嘻的：“久仰乔老板大名，特来求娶。乔老板若愿意，我愿出十万两白银作为赘礼。”

    乔晚晴看了他一眼，没有说话。

    那中年幕僚捋了捋胡须，文绉绉地说：“晚生仰慕乔老板的才情和品行，愿与乔老板携手共度余生，红袖添香，举案齐眉。”

    乔晚晴看了他一眼，还是没有说话。
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