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    腊月刚过，山里的寒风还是割脸。合作社的酱房这几天气氛有点闷——香菇酱小批量炒制的味道算是稳住了，可这存放的事，像块大石头压在每个人心上。

    李叔蹲在灶膛前，盯着那锅刚炒好、油亮喷香的酱，眉头皱得能夹死苍蝇：“搁两天就起白点子，闻着也有点不对味。这要是卖给人家，不是砸招牌吗？”

    凌霜用筷子挑起一点酱，仔细看了看，又凑近闻了闻。确实，比起刚出锅时那股浓郁的鲜香，这会儿已经有了点微酸的苗头。她心里也急，面上还得撑着：“咱们之前试的蒸煮法，能管几天？”

    “最多五天。”旁边记录的年轻社员小陈翻着本子，“温度低了可能多一两天，但没法保证。王主任那边说，至少要能放半个月，不然他们没法进。”

    半个月。凌霜咬着嘴唇。合作社现在用的还是最土的办法——炒好趁热装瓶，盖紧，再上锅蒸一阵子。可这样处理出来的酱，口感会变，保质期也不稳定。她试过加减盐，调过油的种类和比例，甚至试过加一点花椒粉防腐，效果都不理想。

    这事儿她在信里跟徐瀚飞提过两次。徐瀚飞回信里提过“高压锅灭菌”“水浴杀菌”这些词，还画过简易示意图。可她托人去县里五金店问，人家压根没听说过“高压锅”是啥，更别提买了。

    这天下午，邮递员老陈蹬着自行车风风火火冲进院子，车把上挂着的绿布包晃得厉害。

    “凌霜！电报！加急的！”

    凌霜心猛地一紧。电报？出什么事了？她赶紧在围裙上擦擦手，跑过去接过那张薄薄的纸。上面是徐瀚飞熟悉的、简练到近乎吝啬的字迹：

    “明日（周六）上午，省食品所退休工程师陈国栋同志赴你处技术指导，约十时抵村，烦请接洽。瀚飞。”

    电报底下还有一行小字：“陈工严谨务实，不必拘束，如实请教即可。”

    凌霜捏着电报，愣了。省里来的……工程师？明天就到？

    “谁要来？”姜老栓凑过来看，他不识字，只听懂了“省里”“明天”。

    “省食品研究所的工程师，来……来给咱们看看香菇酱的事。”凌霜声音有点发飘。

    “啥？”姜老栓眼睛瞪圆了，“省里的……大专家？来咱这小山沟？”

    消息像长了翅膀，瞬间传遍了合作社。社员们又兴奋又紧张，围着凌霜问东问西。

    “专家长啥样啊？是不是戴着眼镜，拿着小本本？”

    “咱这酱房这么乱，人家来了不笑话？”

    “会不会嫌咱们脏，不乐意看？”

    凌霜心里也七上八下的。省里来的专家，什么样的人物？会不会很严肃，很难说话？会不会觉得她们这土法子根本上不了台面？她甚至有点后悔在信里跟徐瀚飞抱怨太多了，这下可好，直接把“麻烦”捅到省里去了。

    但电报上那句“不必拘束，如实请教”又让她稍微定了定神。瀚飞哥了解她，也了解合作社，他这么说，总该有道理。

    第二天，凌霜起得比平时还早。她把酱房里里外外彻底打扫了一遍，锅碗瓢盆擦得锃亮，连墙角堆柴禾的地方都收拾整齐了。又让李叔他们把最近几次试验的记录本、不同阶段的酱样，都准备好。她自己换了件干净衣裳，头发梳得整整齐齐，站在村口老槐树下等着，手心一直冒汗。

    九点五十，一辆半旧的吉普车卷着尘土开进村，停在合作社院门口。车上下来两个人，开车的是个年轻司机，另一位是个六十出头、头发花白、身形清瘦的老人，穿着件半旧的深蓝色中山装，手里拎着个黑色人造革提包。
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